Zona dominada por el Fuerte Barragán, comenzó a poblarse entre 1782 y 1789, durante un período de reconstrucción del fuerte, apareciendo en un primer momento casas capitulares, iglesias y edificios públicos.

Frente a estas costas se produjeron en 1807 y 1827, la 2º Invasión Británica y el Combate de Monte Santiago, respectivamente. Y entre ambos sucesos históricos, en 1822, el Presidente Rivadavia cedió un cuartel desocupado en el cual se instaló la capilla, con una réplica de la Virgen de la Merced, que se convertiría en patrona de Ensenada.

Esta tierra, durante 1859, fue adoptada como paso de un servicio de mensajería que iba de Buenos Aires a Magdalena. Y en 1881 es designada como Primera Capital de la provincia de Buenos Aires, mientras se construía con el mismo destino la ciudad de La Plata, de la que pasaría a depender hasta abril de 1957 en que se le restituye por decreto su autonomía.